Mohandas Karamchand Gandhi, dit Gandhi, Gandhiji, ou Mahatma Gandhi (Mahatma signifiant « grande âme » en sanskrit) est né en Inde, dans le Gujarat en 1869.
Grand maitre spirituel indien, il fut une figure importante de la lutte pour l’indépendance de son pays, sous domination de la puissance coloniale britannique depuis 1858.
Pacifiste et idéaliste, remplit d’une grande humilité, et dévoué à sa cause. Il développa le concept de l’ahimsa : la résistance non violente contre l’oppression.
Jeunesse
Gandhi est fils d’une famille hindoue tolérante et aisée, issue de la caste des marchands. Son père fut ministre de sa principauté, et décèdera alors que Gandhi n’a que 16 ans.
Gandhi est marié à 13 ans à Kasturba Makhanji, connue sous le surnom de Ba, ou Ma (Mère) par les hindous. Ils auront 4 enfants dont le premier en 1887.
En 1888, Gandhi a 19 ans, il part à Londres 3 années pour y étudier le droit, il devient avocat. Là bas, il rejoint la Vegetarian Society, et étudie attentivement la Bhagavad Gita, l’un des textes fondamenatux de l’hindouisme.
En 1894, il part en Afrique du Sud, et y découvre l’injustice de la ségrégation raciale. Il y luttera pacifiquement mais avec détermination pendant plus de 20 ans.
Lutte contre le pouvoir britannique
De retour en Inde, il mena le peuple dans une grande campagne de désobéissance civile pour défier les anglais.
Le mouvement du Khâdi (tissu en coton filé et tissé à la main) est emblématique. Les indiens brûlèrent leurs vêtements anglais pour revêtir le vêtement indien traditionnel (dhoti).
Lors de sa célèbre marche du sel en 1930, un très grand nombre d’indiens marchèrent sur 350 km jusqu’à la mer d’Oman. Cette action était grandement symbolique, car ramasser du sel était alors interdit, car l’empire britannique avait imposé un monopole et des taxes sur cette ressource.
L’indépendance du pays fut finalement obtenue en 1947, dans la douleur et le sang, et au prix de la séparation avec le Pakistan musulman.
Gandhi fut assassiné l’année suivante par un extrémiste religieux.
Guide spirituel
Gandhi se définissait lui-même comme un chercheur de vérité. Il disait : « Montrer l’exemple n’est pas la meilleure façon de convaincre, c’est la seule ! »
Il promouvait une vie simple, comme faire son pain, et ses vêtements soi même. Gandhi était également un partisan de l’autosuffisance économique. Il voulait réformer la société et décentraliser la politique. Il encourageait l’autonomie, le travail indépendant et les industries rurales.
Gandhi était aussi un végétarien convaincu, il fit aussi de nombreux jeunes en signe de protestation. Il croyait qu’un régime végétarien était non seulement meilleur pour la santé, pour l’environnement, mais avait également d’importantes implications éthiques et spirituelles.
Gandhi prônait la tolérance et voulait rassembler toutes les confessions, notamment hindous et musulmans. Il milita aussi pour une réconciliation des castes hindoues, pour la défense des intouchables (la caste la plus basse n’ayant aucun droit), ainsi que pour la condition des femmes.
Ahimsa
Le concept de l’Ahimsa fait référence à la non-violence, dans le sens de s’abstenir de toute violence physique, mais également de tout type de préjudice ou de blessure, que ce soit par ses actions, ses paroles ou ses pensées. C’est un principe qui prône le respect de tous les êtres vivants, quelle que soit leur espèce ou leur statut.
Ahimsa est un principe fondamental en Inde, il est associé à la compassion, à l’amour et à la paix.
Gandhi considérait Ahimsa comme un mode de vie. Il croyait que la violence ne fait qu’engendrer plus de violence et que la seule façon de créer un changement durable était par des moyens pacifiques.
Satyagraha
Satyagraha est la force de la vérité, de l’amour. Cette philosophie conseille par exemple d’aimer son adversaire, même s’il recourt à la violence. Elle insiste sur le pouvoir de la vérité et sur la nécessité de l’autodiscipline pour atteindre la justice. Gandhi croyait que la résistance non violente avait le potentiel de transformer à la fois les individus et les sociétés.
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